Vergärbare Biomasse (Ernterückstände, Hofdünger, Küchen- und Gartenabfälle, Abfälle aus der Lebensmittelindustrie etc.) wird aufbereitet und einem Fermenter zugeführt. Während einer Verweilzeit von mehreren Tagen wird die Biomasse von Bakterien zerlegt und es entsteht u.a. ein brennbares Gas aus Methan, Wasserstoff, Kohlenmonoxid sowie inerten Bestandteilen. Dieses Biogas wird in einem Gasmotor verbrannt, welcher über einen Generator Strom erzeugt. Weiter kann der nicht für die Vergärung benötigte Abwärmeanteil als Nutzwärme verwendet werden (Wärme-Kraft-Kopplung).

Bei steigender Nachfrage nach Biogasanlagen wird auch mehr vergärbare Biomasse benötigt. Diese könnte dann auch aus speziell zur energetischen Nutzung angepflanzten nachwachsenden Rohstoffen stammen, was allerdings nicht unumstritten ist. Es ist in solchen Fällen darauf zu achten, dass die energetische Nutzung von Pflanzen nicht in Konkurrenz zur Nahrungsmittelproduktion tritt. In der Schweiz könnten beispielsweise Brachflächen und extensiv genutzte ökologische Ausgleichsflächen dazu verwendet werden.